Van klein bedrijf tot centrum van de gemeenschap

Het accepteren van digitale betalingen via Yoco, partner van Visa, was een keerpunt voor het bedrijf van Mokgadi Mabela. Nu doet ze iets terug door kansen te creëren voor anderen zoals zijzelf.

Niemand heeft ooit gezegd dat het oprichten en uitbouwen van een bedrijf makkelijk is. En zeker voor deze jonge ondernemer was het heel lastig. Maak kennis met Mokgadi Mabela, oprichter van Native Nosi, een Zuid-Afrikaans honingbedrijf.

“Toen ik net begon, had ik geen toegang tot de middelen die veel andere ondernemers wel hebben”, zegt Mokgadi. “Ik ben zwart. Ik ben een vrouw. En ik ben imker. Drie grote obstakels om aan de slag te gaan.” Maar Mokgadi liet zich niet ontmoedigen.

Ze was niet alleen vastbesloten om een succesvol eigen bedrijf op te bouwen, maar ook om anderen te helpen bij het realiseren van hun ondernemersdromen – andere slimme, ondernemende Zuid-Afrikaanse vrouwen.

Ik ben zwart. Ik ben een vrouw. En ik ben imker.

— Mokgadi Mabela, oprichter van Native Nosi

Haar reis verliep aanvankelijk langzaam en geleidelijk. Mokgadi’s vader had bijenkorven op boerderijen in de hele regio en al op jonge leeftijd verkocht zij de honing die hij maakte en bottelde die in de keuken van haar ouders. Klanten waren voornamelijk vrienden en buren. Al snel verkocht Mokgadi meer honing dan haar vader kon leveren en ging ze investeren in haar eigen bijenkorven.

In die begindagen nam ze bestellingen aan per e-mail, volgde ze op een spreadsheet en bezorgde ze via een koerierdienst. Ze breidde haar activiteiten uit en groeide gestaag dankzij mond-tot-mondreclame. En niet veel later kon ze met de hulp van een vriend een website bouwen en haar producten online promoten. De zaken gingen goed, zij het beperkt. De producten van Native Nosi konden alleen met contant geld of een overschrijving betaald worden.

“We hadden ons plafond bereikt wat betreft de hoeveelheid die we konden verkopen, omdat we alleen cash accepteerden. En als je een cash-only bedrijf bent, word je niet als een echt bedrijf beschouwd.”

Mokgadi wist dat Native Nosi, om te groeien en erkend te worden als een belangrijk onderdeel van de lokale economie, nieuwe betalingsoplossingen zoals creditcards en betaalpassen zou moeten accepteren.

“Het klinkt vrij eenvoudig om een creditcard- en betaalpasoptie toe te voegen aan je afrekenproces. Maar lokale banken hebben een bewijs van hoge omzet nodig voordat ze die service aan een klein bedrijf kunnen aanbieden. Ik kon hun omzetdrempel pas bereiken als ik creditcards kon accepteren, dus ik zat vast.”

Mokgadi bleef echter niet lang bij de pakken neerzitten. Ze vond de oplossing in Visa’s partner Yoco, een Zuid-Afrikaans fintechbedrijf dat speciaal is opgericht om kleinere bedrijven te helpen. Binnen een paar dagen kon Mokgadi online creditcards en betaalpassen accepteren en begon Native Nosi te floreren.

”We zijn het aan jonge Zuid-Afrikanen verschuldigd om hen de kans te geven te dromen.”

— Mokgadi Mabela, oprichter van Native Nosi

Terwijl de zaken gesmeerd liepen, begon Mokgadi weer na te denken over het steunen van anderen zoals zijzelf. Hoe kon zij haar ervaring gebruiken om de ambities van andere vrouwen te ondersteunen? Ze had al lang een fysieke ruimte voor ogen – een plek waar klanten het product dat ze zo zorgvuldig had gemaakt, konden zien, proeven en zelfs voelen. Waar honing centraal stond in een grotere gemeenschap. En waar ze andere vrouwelijke Afrikaanse ondernemers kon promoten.

In juli 2020, midden in een wereldwijde pandemie en een onzekere economie, opende Mokgadi een Native Nosi-winkel in Pretoria. “Mijn visie is niet om meer honing dan anderen te verkopen. Mijn visie – wat ik wil bijdragen aan de wereld – is om anderen zoals ikzelf een platform te bieden om klanten te bereiken. Om de hindernissen die ik zelf ondervond, weg te nemen.”

Dus vind je in de schappen van Native Nosi naast rauwe honing ook natuurlijke huidverzorgingsproducten, pure marulaboter, thee, poeders en chocolade. Allemaal producten gemaakt door vrouwelijke Zuid-Afrikaanse ondernemers zoals zijzelf, die net begonnen zijn. “Ik wil niet alleen een baan hebben. Ik wil banen creëren. En jong, zwart talent in Zuid-Afrika promoten. We zijn het jonge Zuid-Afrikanen verschuldigd om hen de kans te geven te dromen”, zegt ze. “Ja, mijn product is honing. Maar mijn doel is veel groter.”